De realiteit achter een nieuwe nachttreinverbinding
21 mei 2026
We zijn European Sleeper gestart met één overzichtelijk idee: grote steden in Europa opnieuw met de nachttrein verbinden. Op een betrouwbare en menselijke manier. We zijn nog altijd bezig aan die reis. En zoals bij elke reis zijn er onderweg zowel mooie momenten als moeilijke fases.We staan daarin niet alleen. Meer en meer reizigers kiezen bewust voor een andere manier van reizen. Ze verruilen korte vluchten voor een rustige nacht onderweg. Verbindingen die ooit verdwenen, keren langzaam terug. Elke nieuwe route brengt Europa weer een stukje dichter bij elkaar.
Op 26 maart 2026 hebben we een belangrijke stap gezet. Na slechts vier maanden voorbereidingstijd, hebben we de nachttrein tussen Parijs en Berlijn teruggebracht. Dat deden we met een klein en ambitieus team, samen met veel partners in verschillende landen. Daar zijn we bijzonder trots op en sinds de start reisden al meer dan 11.000 passagiers met ons mee op deze route.
De afgelopen weken hebben ook laten zien, dat het opstarten van een nieuwe internationale nachttreinverbinding veel uitdagingen kent. Helaas hebben we op de verbinding tussen Berlijn en Parijs niet altijd de reiservaring kunnen bieden die reizigers van ons mogen verwachten. Er waren grote vertragingen, downgrades en zelfs annuleringen. Ook moesten we meerdere dagen vervangend busvervoer inzetten tussen Brussel en Parijs. Vertragingen van deze omvang hebben we eerder nog niet meegemaakt op onze treinen. Sindsdien analyseren we zorgvuldig wat er is misgelopen en hoe we dit in de toekomst kunnen voorkomen.
Een deel van die uitdaging zit in de complexiteit van internationale treinverbindingen. Bij het oversteken van landsgrenzen, krijgen de treinen te maken met verschillende veiligheidssystemen, stroomsystemen en operationele processen. In dit geval bleken de gehuurde rijtuigen in de eerste weken niet betrouwbaar genoeg, wat ook leidde tot regelmatige problemen met de toiletten aan boord. Daarnaast konden we door verschillende redenen, zoals een tijdelijk tekort aan operationeel treinpersoneel in Frankrijk, een tijdelijk gebrek aan parkeerruimte in Parijs en werkzaamheden aan het spoor tijdens sommige weekends, het Franse deel van de reis niet uitvoeren zoals gepland. Het is voor ons belangrijk om onze reizigers zoals beloofd naar hun eindbestemming te brengen. Daarom hebben we steeds vervangend busvervoer voorzien voor het Franse deel van de reis, maar we begrijpen goed dat dit niet de ervaring is die onze reizigers hadden verwacht.
Dus konden we niet altijd de reiservaring leveren die we willen aanbieden. Ook al zijn we voor een groot deel afhankelijk van partners en leveranciers, de eindverantwoordelijkheid tegenover onze reizigers ligt altijd bij ons. Iets nieuws opbouwen betekent leren in de praktijk. Zeker wanneer dat over meerdere landen en spoorwegsystemen heen gebeurt, laat niet alles zich vooraf voorspellen. Maar elke verstoring maakt ook duidelijk waar we sterker, scherper en beter voorbereid moeten zijn.
Minstens even belangrijk is hoe we communiceren tijdens de lastige momenten. Heldere en tijdige informatie kan een moeilijke reis een stuk draaglijker maken. Ook daarin willen en moeten we beter worden.
Aan iedereen die met ons meereisde en zeker aan degenen die hinder ondervonden van de genoemde verstoringen: dank voor jullie geduld en vertrouwen, ook op momenten waarop de reis niet verliep zoals die had moeten verlopen.
